El Sol es la única estrella tan cercana al planeta Tierra que es capaz de alumbrarlo. Una cara de la Tierra es alumbrada y la otra permanece oscura. O sea que mientras que la mitad del planeta Tierra tiene luz solar, la otra mitad* no la tiene por estar opuesta a los rayos del Sol. Sin embargo, debido al movimiento de rotación de la Tierra, todos** los lugares del planeta llegan a recibir luz solar en un determinado momento. El movimiento de rotación de la Tierra es la razón de los días y las noches. Sin este moviemiento sólo una cara del planeta recibiría luz solar.
* Científicamente, sólo durante los equinocios la mitad iluminada y la mitad oscura son del mismo tamaño, esto debido a que en esos momentos La Tierra no está inclinada hacia el Sol.
** Entre más cercano este uno a los polos, la intensidad del sol es menor.
El siguiente mapa muestra una región sombreada que abarca aquellos países y ciudades que en este preciso momento es de noche.
La siguiente simulación 3d de la Tierra en el espacio muestra la parte iluminada del globo terrestre en este preciso momento. Es posible rotar el mundo y ver los paises y ciudades en donde actualmente es de noche.